Clay Trauernicht, nhà khoa học tại Đại học Hawaii, cho hay thảm thực vật khô và dày cũng là nguyên nhân khiến lửa lan nhanh bất ngờ. Cỏ Guinea, loại thực vật xâm lấn có thể tìm thấy tại nhiều khu vực ở Maui, sinh trưởng mạnh vào mùa mưa, cao thêm 15 cm trong vòng một ngày và đạt chiều cao tối đa 3 m. Loại cỏ này trở thành mồi dẫn lửa khi khô héo trong mùa khô hạn.
"Thảm thực vật khô trên đồng cỏ dày lên rất nhanh", Trauernicht nói. "Trong điều kiện thời tiết khô hơn, nóng hơn, với lượng mưa ít, chúng sẽ khiến vấn đề thêm nghiêm trọng".
Lần gần nhất cháy rừng nghiêm trọng xảy ra ở Hawaii là năm 2018. Gió do ảnh hưởng từ bão Lane cũng khiến ngọn lửa lan rộng, bao quanh thị trấn Lahaina. Ngọn lửa khi đó thiêu rụi hơn 800 hecta rừng, phá hủy 31 phương tiện và 21 công trình, hầu hết là nhà ở.
Vị trí đảo Maui và đường đi của bão Dora. Đồ họa: BBC
Giới chuyên gia cảnh báo các thảm họa như những gì đang xảy ra ở Maui do nhiều yếu tố gây ra, nhưng biến đổi khí hậu là một nguyên nhân không thể phủ nhận.
"Những thảm họa liên quan biến đổi khí hậu đang dần vượt quy mô chúng ta thường gặp và có thể đối phó", Kelsey Copes-Gerbitz, nhà nghiên cứu khoa lâm nghiệp Đại học British Columbia, nói.
